Все началось когда Jim Mathus и Katharine Whalen, двое молодых безумных артистов покинули Chapel HIll и отправились в Efland, NC в 1993 году. Они переделали старый дом какого-то фермера, послелись там и все время проводили в рисовании, поделках и слушании старых джазовых записей. Jim практиковался в игре на гитаре и учил Katharine играть на банджо. Втихоря Katharine начала петь сама себе, сидючи в машине. Скоро уже Jim и Katharine жарили цыплят и приглашали друзей на ужины и заодно ''поиграть музыку''. Сначала они делили компанию вместе с рабочим Демократической партии из St. Louis - Ken Mosher. Задолго до него появился просто с кучей всяких странных звуковых эффектов перкуссии Сhris Phillips, добавив комичного шарма все компании. Потом еще один неустанный рок'н'рольщик, тусующийся вокруг Сhapel Hill втянулся в ''ансамбль''. Tom Maxwell, с тех пор как выпал из своей группы What Peggy Wants слушал джаз и ранний свинг и восхищенно рассказывал коллегам о Fats Waller, Саb Calloway, Lord Executor и The Growler. Через какое-то время Maxwell присоеденился к группе. Итак, наслушавшись big band jazz и swing bands, Squirrel Nut Zippers, группа из семи музыкантов, образовалась в Chapel Hill, North Carolina, USA и в 1992 году начала развлекать всевозможную аудиторию, исполняя смесь свинга, джаза и калипсо. Их ''расписание'' выступлений включало в себя все, что только можно себе представить: ночные клубы, фестивали, свадьбы, пробы вин и даже учения пожарной части.
Обозвавшись именем старинных жевательных ароматно-ореховых сладостей (они до сих пор выпускаются в Massachusetts), The Squirrel Nut Zippers дебютировали в бистро неподалеку для самой разной публики Chapel Hill. Концерт превратился в триумф и за этим не могло не последовать продолжения. На следующий вечер The Squirrel Nut Zippers имели то самое продолжение: представители Mammoth Recording Company в Carrboro, North Carolina подписали контракт с The Zippers. И после нескольких репетиций был записан дебютный альбом The Inevitable с продюссером Brian Paulson (Uncle Tupelo, Superchunk, Slint, Unrest, The Spinanes) в течении 9 дней в Hillsborough, NC's WaveCastle. Был продан в количестве немного меньше, чем 20, 000 копий, включал песню 'Anything But Love', которая потом попала в фильм Ben Stiller - Flirting With Disaster, где была переиграна Dr. John. С момента выхода Inevitable в 1995 году, The Squirrel Nut Zippers начали свое восхождение в современную музыкальную среду. Они появилялись на нац. телевидении (у Conan O'Brien) и на свадьбах миллионеров. Они выступали на прздновании Дня независимости Америки и во время кинофестивалей (Sundance). Они в пути 15 дней в месяце, выступая перед счастливыми, танцующими, сумашедшими слушателями по всему югу страны и восточному побережью. На их концерте в Cafe Du Nord в San Francisco чуть было не началась свалка т. к. народа было слишком много. Летом 1996 года Tom, Jim и Ken взяли отпуск и отправились в Новый Орлеан. Пили, ели, гуляли по городу, наслаждались его окрестностями. Втроем они нанесли визит в Daniel Lanois' Kingsway Recording Studio и моментально прониклись этой элегантной студией. В октябре группа засела в Kingsway и приступила к работе над записью альбома Hot. На это раз банда подошла к делу, как делали это их герои: писали живьем сразу на пленку. Работая с полудня и до полуночи за 10 дней они записали весь диск. ''Мы все играли вживую и сразу же записывали на пленку. Весь вокал, духовые, все. Песня ''Put a Lid On It'' была записана с одним микрофоном, не считая ритм-секцию'' - говорит Mathus - ''И Katharine записала весь вокал тут же, в то время как группа играла. '' В ноябре профессиональный садовник и семейный человек Je Widenhouse из Asheville, North Carolina присоеденился к группе в качестве постоянного трубача. Je играл с оригинальным трубачем зипперов Stacey Guess в группе из того же Chapel Hill - Sex Police и продолжал практиковаться в джазе у себя дома в Asheville, когда с ним связались ребята. ''Люди сходят с ума, когда он играет. Поэтому у всех нас просто не было выбора!'' - James Mathus. В эти дни The Squirrel Nut Zippers наслаждаются собственным времяпровождением и компанией друг друга. ''Великолепная штука во всей этой группе это то дружелюбное соревнование которе происходит между нами - говорит Maxwell - Jim сам научился играть на тромбоне, поэтому, например, я взялся за кларнет, чтобы не отставать от него. И когда мы все вместе выступаем на сцене мы помогаем, ''прикрываем'' друг друга если что-то не ладится и, наоборот, выталкиваем вперед того, кто особенно хорош в этот момент. Существует какое-то негласное соглашение что ли, каждый старается сделать лучше. '' Squirrel Nut Zippers, возродившая традиции свинга 30-годов, тоже не собирается распадаться, хотя там дела с составом обстоят несколько хуже. Начиная с 30 июня из состава группы официально вышел Tom Maxwell, певец, композитор, гитарист и саксофонист одновременно. Серьезная потеря. Причиной ухода, по словам самого Maxwell'а стала не ссора и не творческие разногласия, а простое стремление заняться чем-то другим. Одним словом, расставание было мирным и добрым. В отличие от Tom'а его соратница Katharine Whalen не собирается расставаться со Squirrel Nut Zippers несмотря на то, что месяц назад вышел ее сольный альбом, ''Katharine Whalen's Jazz Squad''. Кстати, настоятельно рекомендую обратить внимание на эту группу. Давненько никому не удавалось играя ретро-музыку продать такое количество альбомов. 3 миллиона копий в одной только Америке - это не шутка. И это, заметьте, настоящий свинг. Какое там нынче тысячелетье на дворе?
Вот уже несколько лет подряд все кому не лень обсуждают вопрос, можно ли отнести Squirrel Nut Zippers к нео-свингу? Ответим: можно! Только не стоит искать в их музыке влияния обязательных уроков танцев по средам и непременного мартини по пятницам - подумайте лучше о призраках утраченной любви, лихорадочных снах и едва сдерживаемых развратных желаниях
Когда в 1991 году Джим познакомился с Кэтрин (они оба мыли посуду в ресторане), его послужной список включал добрую дюжину разнообразных команд, начиная с семейной группы, с которой он выступал в детстве. Через год после знакомства Джим и Кэтрин перебрались в принадлежавший ей полуразваленный фермерский дом в предместьях городка Чапел Хилл, штат Северная Каролина, где Джим безостановочно слушал пластинки Роберта Джонсона и кассету с какой-то блюзовой записью - он не помнил, кто дал ему эту кассету, и даже не знал названий песен, которые на ней были записаны. А Кэтрин привезла с собой гору подозрительных компиляций вроде "Fred Astaire Dance Party!".
Надо оговориться, что Кэтрин в жизни не держала в руках никакого музыкального инструмента, что Джима весьма не устраивало. Так что он преподал ей, по его собственным словам, "шестинедельный курс "Как стать музыкантом раз и навсегда"". Вопрос о музыкальной одарённости Кэтрин Джиму в голову не приходил, так что бедняжке пришлось взять в руки банджо - и начать играть.
Душным июльским вечером 1993 года Джим пригласил нескольких друзей на ужин, потребовав от каждого принести с собой не только какую-нибудь еду, но и какой-нибудь музыкальный инструмент - этот ужин должен был стать музыкальным дебютом Кэтрин. Собравшаяся компания, а именно - Крис Филлипс, Дон Рэйли, Стэйси Гесс и Кен Мошер - признали дебют удачным, и "ужины с музыкой" понемногу превратились в традицию.
Непоседливый всё-таки народ американцы! Вскоре приятных дружеских вечеринок стало мало, так что пришлось придумать название (ну а это и так все знают, ореховые жевательные конфеты, до сих пор производятся в штате Массачусетс... только вот многие жители оного штата о подобных конфетах и слыхом не слыхивали...) и начать обивать пороги местных забегаловок - и в ноябре 1993 года одно из подвальных бистро согласилось впустить эту подозрительную шайку играть по вечерам. Это был первый и последний случай, когда Squirrel Nut Zippers работали за копейки - через две недели они уже перебрались в достаточно пристойный ночной клуб, а также вовсю играли на разнообразных домашних вечеринках, свадьбах и прочих увеселительных мероприятиях. А потом грянул 1997 год, свинг снова стал самым популярным жанром в Америке, а Squirrel Nut Zippers были объявлены флагманами нео-свинга - ещё бы, они единственные, кто умудрился не только продать 1000000 копий своего альбома "Hot", но и отыграть на балу по случаю инаугурации президента и на открытии Олимпийских игр.
Их музыка представляет собой смесь болотного диксиленда, коктейльного калипсо, континентального свинга, яростного регтайма, удушающего hot jazz, пронзительного клезмера и синкопированного биения сердца. Минус ностальгия. Минус Лас-Вегас. Минус zoot suits. Минус "мы биг-бэнд, но мы свихнулись!". Плюс четыре часа утра во Французском квартале Нью-Орлеана. Плюс минстрел-шоу. Плюс привлекательность смертельной опасности. Плюс тексты, от которых мурашки по коже побегут даже у сатанистов. Плюс романы Генри Миллера в мягких обложках. Великий Гэтсби в Стране Чудес!